教会侮辱同性恋遭千万美元巨额罚款

英国广播公司报道，美国海军士兵斯奈德2006年3月在伊拉克阵亡，而维斯特伯罗浸礼教会的成员在斯奈德的葬礼上居然打出些有“感谢上帝让士兵死掉”以及“你要下地狱”等字样的牌子。斯奈德的父亲把这个教会告上法庭，指责他们的做法令自己及家人蒙受巨大精神创伤。

该教会则在辩护中自称其成员享有利用宪法赋予的言论自由。维斯特伯罗浸礼教会总部位于堪萨斯州的托皮卡，该教会成员反对同性恋，多年来一直在艾滋病患者葬礼上进行类似示威。

美国马里兰州法院10月31日判决，一教派2006年因在伊拉克阵亡的一名陆战队员的葬礼上声称该士兵是因美国人容忍同性恋而遭到上帝惩罚，造成该队员家属心理受到创伤，必须赔偿家属1090万美元。

伊拉克战争爆发后，该教会认为这场战争是上帝因美国人宽容同性恋而做出的惩罚，并开始在阵亡士兵葬礼上进行示威。这个由佛瑞德·菲尔普斯领导的极端基督教会并没有和任何主要宗派有联系，当中七十个成员中主要是菲尔普斯的家族成员。

原告律师要求陪审团判这个教会作出高额赔偿，以保证他们没有足够经费去骚扰其它人。陪审团10月31日判决维斯特伯罗浸礼教会及其三名领袖赔偿290万美元，另加800万美元赔偿侵犯私隐和制造情绪不安。

斯奈德的父亲在法庭宣布判决的时候啜泣起来。他对路透社说，打这场官司不是为了金钱，而是希望停止这个教会对其他家庭进行类似的骚扰。但有报道说维斯特伯罗浸礼教会的成员在听到判决后都保持微笑。

佛瑞德·菲尔普斯则表示上诉法庭会在数分钟内推翻这个判决。他的两名女儿则指责判决是违反言论自由，她们又表示会继续在军人丧礼上示威。